Muž položil své smradlavé bosé nohy na loketní opěrku ženy v letadle a odmítal je sundat. Ona nezačala křičet, ale její malá lekce ho přivedla do rozpaků.

Když jeden drzý cestující odmítl sundat svou bosou nohu z mé loketní opěrky, rozhodla jsem se mu během spánku dopřát nečekanou pedikúru. Když se probudil, zuřil. Ani ve snu by ho nenapadlo, že se brzy znovu setkáme.

Po čtyřech hodinách přeplněného letu jsem ucítila, jak se mi něco teplého otřelo o loket. Podívala jsem se dolů a spatřila pět bosých prstů natažených přes mou loketní opěrku.

A pak jsem ucítila ten zápach.

Otočila jsem se na sedadle. Muži za mnou mohlo být kolem pětačtyřiceti. Na ruce měl drahé hodinky, na uších sluchátka a boty nechal ležet pod sedadlem.

„Promiňte, mohl byste si tu nohu sundat?“

Nadzvedl jedno sluchátko.

„Potřebují trochu vzduchu.“

„Ale dotýká se mě.“

„Vždyť se vás nedotýká.“

„Máte ji na mé loketní opěrce.“

„Moje nohy potřebují dýchat.“

„Tak ať dýchají ve vašem vlastním prostoru.“

Ušklíbl se na mě.

„Jsme v letadle. Musíme se dělit o prostor.“

Pak se podíval na mou druhou loketní opěrku, jako by automaticky předpokládal, že jeho pohodlí je důležitější než moje.

„Tak si používejte tu druhou a neobtěžujte mě.“

Nasadil si sluchátka, zavrtěl prsty na noze a já se otočila zpátky dopředu.

O deset minut později přišly turbulence a jeho prsty se mi otřely o rukáv. Znovu jsem se otočila.

„Vážně. Sundejte tu nohu.“

Dramaticky si povzdechl, jako bych byla já ta nerozumná.

„Paní, je to jen noha. Chováte se, jako bych vám ji položil na talíř s večeří.“

Žena vedle mě znechuceně nakrčila nos.

„To je odporné.“

Muž se nám oběma zasmál.

„Vy dvě byste se měly trochu uklidnit.“

„Dobře.“

Rozhodla jsem se, že další hádka nemá smysl. Zjevně si myslel, že vyhrál.

Asi o dvacet minut později usnul. Jeho bosá noha stále ležela jen pár centimetrů od mé paže. V tu chvíli mě napadl jeden neobvyklý nápad. Věděla jsem, že je trochu absurdní, ale po jeho opakovaném odmítání jsem neměla náladu dál ustupovat.

Podívala jsem se na spolucestující vedle sebe.

„Mohla byste mi pomoct zakrýt výhled, kdyby se probudil?“

Zvedla obočí.

„Proč?“

Naklonila jsem se k ní a tiše jí vysvětlila svůj plán. Zakryla si ústa, aby se nerozesmála.

„Vy to opravdu uděláte? Jste moje královna!“ zašeptala a mrkla na mě.

Muž chrápal. Já se k němu naklonila.

„Mimochodem, jsem Diane,“ zašeptala.

„Rebecca.“

„Tak tedy, Rebecco, tohle je oficiálně nejzábavnější let, jaký jsem kdy zažila.“

Muž dál spokojeně spal.

„Jen mi slibte, že mě upozorníte, kdyby se probudil.“

Diane vážně přikývla.

„Považujte mě za svou hlídku.“

Sáhla jsem pod sedadlo před sebou, vytáhla příruční zavazadlo a opatrně rozepnula zip.

Byla jsem pět dní na služební cestě a moje osmiletá dcera Megan se těšila na zvláštní dárek. Zbožňovala Barbie a prakticky všechno, co bylo růžové. V jednom obchodě se suvenýry jsem proto koupila kosmetickou sadu s motivem Barbie.

Obsahovala šest růžových laků na nehty a plastové prstýnky s obrovskými imitacemi drahokamů. Některé kamínky byly skoro stejně velké jako golfové míčky. Chtěla jsem Megan překvapit večer po návratu, ale vypůjčit si na chvíli pár věcí mi připadalo neškodné.

Vytáhla jsem ten nejvýraznější lak. Diane si prohlédla lahvičku.

„To bude nádhera.“

„Jen se ujistěte, že nás nikdo neuvidí.“

Diane mě zakryla před pohledy ostatních cestujících, zatímco jsem se naklonila k mužově noze. Opatrně jsem nanesla vrstvu zářivě růžového laku na jeho palec.

Ani se nepohnul.

Pokračovala jsem na ostatních viditelných nehtech a každému vybrala jiný odstín růžové. Diane se třásla potlačovaným smíchem.

„Jde vám to překvapivě dobře.“

„Osm let života s dcerou, která považuje každý víkend za lázeňský den.“

Když jsem měla hotovo, vybrala jsem dva dětské prstýnky. Jeden měl obrovský růžový diamant, druhý třpytivé fialové srdce. Navlékla jsem je mu na prsty u nohy a snažila se udržet vážnou tvář, zatímco Diane nevěřícně sledovala, co dělám.

„Nemůžu uvěřit, že při tom všem pořád spí,“ zašeptala.

„Jeho nohy jsou zřejmě ohleduplnější, když je jejich majitel v bezvědomí.“

Právě v tu chvíli se zavrtěl. Obě jsme ztuhly. Poškrábal se na nose, něco zamumlal, otočil se k oknu a znovu začal chrápat.

Diane si přitiskla ruce na ústa. Zavřela jsem laky, zbytek dárkové sady vrátila do tašky a opřela se, abych obdivovala své dílo.

Pět zářivě růžových nehtů a dva třpytivé prstýnky. Bylo to mistrovské dílo.

Kdy si toho všimne? Při představě, jak takhle prochází uličkou mezi sedadly, jsem se málem rozesmála ještě předtím, než se vůbec něco stalo.

Asi po čtyřiceti minutách se muž probudil, protáhl se a sundal si sluchátka. Potom vstal, aby si došel na toaletu. Zřejmě usoudil, že boty nepotřebuje.

Obrovské plastové drahokamy se při každém jeho kroku leskly v osvětlení kabiny. Jeden z cestujících si jich všiml a vyprskl smíchy. Někdo o několik řad dál se začal chichotat a brzy už si mužových nohou všímalo několik dalších lidí.

Dokonce i kolemjdoucí letuška měla co dělat, aby zachovala profesionální výraz.

Muž se zamračil.

„Co je?“

Nikdo mu neodpověděl. Podíval se dolů a celý zrudl. Prudce se otočil ke mně.

„Co jste to, sakra, udělala?!“

Obdařila jsem ho tím nejsladším úsměvem.

„Á, vy jste si toho všiml! Napadlo mě, že si vaše nohy zaslouží trochu ozdoby, když už potřebovaly dýchat.“

„Ponížila jste mě!“

„Třikrát jsem vás požádala, abyste si sundal nohu. Odmítl jste.“

„A navíc jste se ke mně choval nesmírně hrubě.“

„Chci mluvit s někým, kdo to tu má na starosti!“

Přišla letuška, aby zjistila, co se děje.

„Pane, v čem je problém?“

„Podívejte se na moje nohy! Tahle žena mi to udělala, když jsem spal!“

Letuška se podívala na jeho ozdobené prsty.

„Pane, doporučuji vám obout si boty. A prosím, nezasahujte nohama do prostoru ostatních cestujících.“

„To není ten problém!“

Sklonil se a začal prstýnky zuřivě sundávat. Fialový se mu podařilo stáhnout snadno, ale růžový držel jako přibitý. Diane mu nabídla ubrousek.

„Tady. Třeba se vám bude lépe držet.“

„Vaši pomoc nepotřebuji!“

Než se mu podařilo prstýnek uvolnit, málem upadl. Cestující za námi si odfrkl smíchy.

„Proboha!“ vyštěkl muž.

Prstýnek si strčil do kapsy a zamířil k toaletě. Jeho zářivě růžové nehty však stále nešlo přehlédnout.

Diane se ke mně naklonila a pobaveně zašeptala:

„Myslím, že na vás jen tak nezapomene.“

Tiše jsem se zasmála.

„S tím počítám.“

Neměl ani tušení, že ho poznávám. A rozhodně jsem mu nehodlala nic prozradit, dokud jsme byli ještě v letadle. Pokud si myslel, že nečekaná pedikúra bude jeho nejhorším zážitkem toho týdne, čekalo ho ještě jedno nepříjemné překvapení.

Když jsem dorazila domů, začala na mě doléhat únava.

„Mami!“

Megan se rozběhla chodbou a skočila mi do náruče.

„Stýskalo se ti po mně?“ zeptala jsem se.

„Ano! Přivezla jsi mi něco?“

Zasmála jsem se.

„Vidím, že máš správně stanovené priority.“

Vybalila jsem sadu laků Barbie a nepoužité plastové prstýnky. Megan zalapala po dechu.

„Panebože! Mami, ty jsou nádherné!“

Prohlédla si prstýnky a pak si všimla otevřených lahviček.

„Počkej. Proč jsou některé laky otevřené?“

„Zlatíčko, to je docela legrační příběh. Musela jsem si během letu trochu laku vypůjčit.“

„Na co?“

Posadila jsem se vedle ní a všechno jí vyprávěla. Když jsem se dostala k obrovským prstýnkům, Megan se smíchy málem válela po podlaze.

„Mami! Ty jsi dospělému chlapovi udělala proměnu ve stylu Barbie?“

„Jen na nohou.“

„A líbilo se mu to?“

„Ani trochu.“

„To je úžasné!“

Znovu propukla v záchvat smíchu.

„Jakou barvu jsi použila?“

„Skoro všechny odstíny. Palec měl zářivě růžový a ostatní nehty jsem mu ozdobila krásnou směsí barev.“

„Mami, to je prostě nejlepší!“

Vybrala si nejvýraznější lahvičku a okamžitě si začala lakovat vlastní nehty na nohou. Připomněla jsem jí, že máme nabitý program.

„Opatrně, zlatíčko. Zítra musíme brzy vstávat.“

„Proč? Musíš do práce?“

„Mám velmi důležitou schůzku.“

„S kým?“

„S lidmi, se kterými jsem ještě nikdy nepracovala.“

Megan si prohlédla čerstvě nalakovaný palec.

„Jsi nervózní, mami?“

„Trochu. Čeká mě setkání s lidmi, které ještě neznám.“

„To zvládneš. Umíš skvěle jednat s lidmi.“

„To je od tebe milé.“

Zvedla lahvičku s lakem a zatvářila se, jako by právě odhalila životní moudrost.

„A když se někdo bude chovat ošklivě, víš, co máš dělat.“

Nevydržela jsem to a rozesmála se.

„Nemyslím si, že je to vhodné chování v kanceláři.“

„Ale v letadle to fungovalo!“

Nemohla jsem jí odporovat. Když si nalakovala nehty, uložila jsem ji do postele a políbila na čelo.

„Dobrou noc, moje malá rošťando.“

„Dobrou noc, mami. A zítra hodně štěstí!“

Zhasla jsem světlo a s úsměvem odešla. Zítřek bude zajímavý.

Následující ráno jsem si oblékla svůj oblíbený tmavě modrý kostým, uvařila silnou kávu a zkontrolovala zprávy. Čekaly na mě tři, všechny souvisely s poradou naplánovanou na desátou hodinu. Odpověděla jsem na několik otázek a podívala se na hodiny.

Megan seděla u kuchyňského stolu, jedla cereálie a na prstech jí zářily dva obrovské dětské prstýnky.

„Mami, přijdeš pozdě!“

„Ale ne, zlatíčko. Mám všechno přesně podle plánu.“

Pozorně si prohlédla můj kostým.

„Budeš v práci všem vyprávět o tom letadle?“

„Rozhodně ne.“

„Proč?“

„Některé příběhy je lepší nechat ve výšce deseti tisíc metrů.“

Megan nesouhlasně zavrtěla hlavou.

„Myslím, že by o těch Barbie nohách měli vědět úplně všichni.“

Usmála jsem se nad její neústupností.

„Možná někdy. Teď ale dojez snídani.“

„Můžu to říct babičce?“

„Prosím, neříkej jí to.“

Podle jejího úsměvu jsem tušila, že babička se to dozví nejpozději v poledne.

Poté, co jsem Megan odvezla do školy, zamířila jsem do kanceláře. Recepční mě přivítala hned u vchodu.

„Dobré ráno! Všichni už se scházejí nahoře.“

„Výborně, děkuji.“

Dorazila jsem deset minut před začátkem. Když jsem procházela kolem konferenční místnosti, zaslechla jsem někoho vyprávět příběh.

„To jste měli vidět tu šílenou ženskou! Úplně mi zničila let!“

Zastavila jsem se. Ten hlas jsem poznávala. Přistoupila jsem k pootevřeným dveřím. Slyšet, jak muž vypráví stejnou příhodu z opačného pohledu, bylo téměř příliš dokonalé na to, aby to byla pravda.

„Ta ženská mi během spánku nalakovala nehty na nohou!“ pokračoval rozhořčeně.

Žena odpověděla nevěřícně:

„To si děláš legraci!“

„Kéž by! Někteří lidé vůbec nemají vychování!“

Pevně jsem semkla rty, abych se nerozesmála. Ze všeho, na co si mohl stěžovat, si vybral právě slušné chování.

Někdo položil celkem rozumnou otázku.

„A co jsi jí udělal, že se tak naštvala?“

„Nic! Naprosto nic! Jen se nedokázala starat o svoje věci!“

Do začátku porady zbývalo pět minut. Zůstala jsem venku a poslouchala dál.

„Upřímně, měl jsem ji nahlásit policii,“ pokračoval muž.

Žena zněla naprosto ohromeně.

„Za to, že ti nalakovala nehty?“

„Za obtěžování! Nechal jsem si hledět svého a ona začala dělat problémy kvůli úplné hlouposti.“

„A kvůli čemu si vlastně stěžovala?“ zeptal se jiný muž.

„Něco o osobním prostoru. Naprostá absurdita. Ta ženská očekávala, že se jí všichni budou přizpůsobovat.“

Pochopitelně vynechal podstatný detail: svou nohu nataženou přes mou loketní opěrku.

„A proč ti tedy nalakovala nehty?“ zeptal se někdo.

Muž pohrdavě odfrkl.

„Některé ženy prostě nesnesou, když jim někdo řekne ne.“

Několik lidí se rozpačitě zasmálo. Někdo se pokusil odlehčit atmosféru.

„Tak si alespoň vybrala pěknou barvu,“ zavtipkoval jeden z přítomných.

„Velmi vtipné,“ odsekl muž. „Víte vůbec, jak těžko se ta barva odstraňuje?“

Následovala další vlna smíchu. Zakryla jsem si ústa. Meganiny laky stály za každou korunu.

„Každopádně dost o té šílenkyni,“ prohlásil. „Máme důležitější věci na práci.“

„Třeba naši novou regionální ředitelku?“ zeptal se někdo.

„Přesně tak.“

Jeho hlas najednou získal sebejistý tón.

„Mezi námi, myslím, že moje povýšení oznámí už velmi brzy.“

„To je dost odvážný předpoklad, Bradley,“ poznamenala jedna žena.

„Odvážný? Vždyť tohle oddělení prakticky řídím už teď.“

„Novou ředitelku ještě nikdo ani neviděl.“

„To nevadí. Umím jednat s lidmi, kteří mají moc.“

Zvedla jsem obočí. Opravdu?

„První dojem je nejdůležitější,“ pokračoval Bradley. „Přijdeš, podáš ruku, ukážeš sebevědomí. Tak se člověk dostane nahoru.“

„A co když se nové ředitelce nebudeš líbit?“ dobíral si ho někdo.

Bradley se sebevědomě zasmál.

„Prosím tě. Co by se na mně komu nemuselo líbit?“

Několik odpovědí mě napadlo, ale rozhodla jsem se, že si je zatím nechám pro sebe.

„Vsadím se, že si ji omotám kolem prstu ještě před obědem,“ dodal.

Za mnou se ozvaly kroky. Právě jsem potlačovala smích, když dorazila moje asistentka Sophie se složkou v ruce. Podívala se na mě a pak na konferenční místnost.

„Jste připravená?“

Narovnala jsem si sako a přitiskla složku k boku.

„Naprosto.“

Bradley měl v jedné věci pravdu. První dojem je nesmírně důležitý.

Sophie otevřela dveře konferenční místnosti.

„Vážení, naše nová regionální ředitelka je tady.“

Vstoupila jsem dovnitř a rozhovor okamžitě utichl.

Bradley seděl nedaleko čela stolu a na tváři měl stejný sebejistý úsměv, jaký jsem viděla v letadle. Jakmile mě poznal, úsměv mu zmizel. Vypadal, jako by právě zapomněl dýchat.

Usmála jsem se na všechny přítomné.

„Dobré ráno. Jmenuji se Rebecca. A pokud se nepletu, my dva už jsme se setkali.“

Bradley zůstal sedět s otevřenou pusou.

„Vy?“

Přešla jsem k němu a podala mu ruku.

„Ráda vás znovu vidím, Bradley. Jak se mají vaše nohy?“

Někdo si odfrkl smíchy a několik dalších lidí se okamžitě přidalo. Bradley chvíli váhal, než mi neochotně stiskl ruku.

„Netušil jsem, že tady pracujete.“

„A já netušila, že tady pracujete vy. Svět je opravdu malý.“

Jeho tvář zrudla. Rozhlédla jsem se po místnosti.

„Myslím, že Bradley vám právě vyprávěl o jednom zajímavém letu.“

Smích postupně utichl. Bradley naprázdno polkl.

„No, já… Ono to nebylo úplně…“

„Ale prosím, pokračujte. Ráda bych slyšela i tu část, ve které vysvětlíte, proč jste měl svou bosou nohu položenou na mé loketní opěrce.“

Muž sedící u okna upustil pero.

„Vaši co?“ vyhrkl někdo.

Bradley nervózně přejížděl pohledem od jednoho kolegy k druhému.

„Bylo to nedorozumění!“

„Opravdu? Protože si velmi dobře pamatuji, jak jsem vás několikrát žádala, abyste si tu nohu sundal.“

„Rebecco, určitě bychom to mohli probrat někde v soukromí…“

„Samozřejmě. Ale když už jste svůj příběh vyprávěl všem ostatním, napadlo mě, že by mohli ocenit i ty vynechané podrobnosti.“

Žena na druhé straně stolu se už otevřeně smála.

„Počkejte! Vy jste ta žena s lakem na nehty?“

„Přiznávám se.“

„Panebože!“

Bradley si zakryl obličej rukama. Dala jsem všem chvíli, aby se uklidnili, a potom jsem znovu promluvila.

„Bradley, slyšela jsem všechno, co jste říkal před dveřmi. Včetně vašich názorů na lidi, kteří pro vás zřejmě nejsou dost důležití na to, abyste se k nim choval slušně.“

„Já jsem to tak nemyslel…“

„Naštěstí budeme mít spoustu příležitostí, abychom se navzájem lépe poznali.“

Přešla jsem k čelu konferenčního stolu a posadila se.

„Než začneme diskutovat o případném povýšení, možná bychom si měli nejprve ujasnit, co vlastně znamená respektovat ostatní.“

Bradley upřeně zíral do svého zápisníku a konečně neměl co říct. Kontrast mezi ním a mužem, který se ještě před několika minutami tak sebevědomě vytahoval, byl ohromující.

Když porada skončila, přišel za mnou. Jeho sebejistota byla ta tam.

„Omlouvám se za to letadlo,“ zamumlal.