Uvnitř panovalo napětí, které se dalo krájet. Sarah mechanicky utírala pult, spíš aby zahnala vlastní myšlenky než kvůli čistotě.V restauraci sedělo jen pár hostů: dvojice kamioňáků s kávou, pár šeptající v rohu… a osamělý muž u okna. Měl na sobě obnošený šedý kabát, klobouk stažený hluboko do čela a u nohou ošoupaný batoh. Už hodinu si objednával jen vodu. Led v ní dávno roztál.

Sarah takové lidi znala. Hledali teplo, klid, chvíli lidskosti. Jenže pravidla byla neúprosná. Žádné jídlo zdarma. Žádné výjimky. Pan Harlan, manažer, na tom trval víc než na čemkoli jiném. Vyhazoval zaměstnance bez zaváhání.

Přesto si Sarah všimla, jak se muži třesou ruce, když listuje jídelním lístkem. Počítal v hlavě peníze, které neměl. Sarah se podívala do kuchyně. Harlan byl zaneprázdněn křikem. Luis, kuchař, zachytil její pohled a sotva znatelně přikývl.

O pár minut později Sarah položila před muže talíř. Cheeseburger. Horké hranolky. Nic víc.

„Je to pro vás,“ zašeptala. „Prosím, jezte.“

Muž zvedl hlavu. „Děkuji,“ řekl tiše.

Neudělala ani tři kroky.

„Saro! Co to má znamenat?!“ zahřměl Harlan. Restaurace ztichla.
„Nezaplatil! Okamžitě to odneste!“

„Je to jen hamburger,“ odpověděla klidně.

„Ten stojí peníze!“ křičel Harlan. „A ty si myslíš, že si tu může jíst zadarmo?!“

Muž pomalu promluvil: „To nebude nutné.“

Harlan se k němu otočil: „Držte se stranou. Tady platíme.“

Muž si sáhl do kabátu.

Všichni zadrželi dech.

Vytáhl kožené pouzdro a otevřel ho. Na stole se zaleskl odznak.

Městská zdravotní inspekce. Neohlášená kontrola.

Harlan zbledl.
„Vaše chování k zaměstnancům i zákazníkům bylo zaznamenáno,“ řekl inspektor klidně. „Diskriminace, veřejné ponižování, porušení předpisů.“

Rozhlédl se po místnosti a pak se podíval na Sarah.
„Vy jste dnes udělala správnou věc.“

Inspektor si ukousl hamburger. „Mimochodem — je výborný.“

O týden později měl Riverside Diner nového manažera.

A Sarah už nikdy nepochybovala, že lidskost má vždycky větší cenu než pravidla bez srdce.