Ráno začalo poklidně. Sluneční paprsky sotva pronikaly mlhou, která se vznášela nad šedými ulicemi průmyslové části města. Všechno vypadalo obyčejně, dokonce nudně. Ale právě tehdy, v tom nejneočekávanějším okamžiku, se obyčejná policejní hlídka změnila v začátek jednoho z nejzáhadnějších a nejznepokojivějších vyšetřování v dějinách města.
Seržant Alexandar Risteski, veterán policejní služby, patroloval roky po stejné čtvrti. Znal každý kout, každý graffiti na zdech, každého bezdomovce podle obličeje. To ráno, jako vždy, držel v ruce kelímek s kávou a poslouchal rádiové vysílání v hlídkovém voze. Ale něco neobvyklého ho přimělo pustit kávu z ruky.
Na chodníku, přesně pod blikajícím pouličním světlem, stála opravdová dřevěná rakev.
Žádné pohřební auto. Žádní lidé kolem. Žádné čerstvě položené květiny. Jen ona. Tichá. Zavřená. A naprosto vytržená z kontextu čehokoliv, co by se dalo považovat za normální.
Alexandar zastavil, zapnul výstražná světla a vystoupil z vozu. Ruka mu okamžitě sklouzla k pouzdru se zbraní. Přistupoval pomalu. Něco v něm tušilo, že tohle nebude obyčejný den.
Rakev byla zhotovena precizně, s kovovými madly a tmavým lakovaným povrchem. Ale víko… bylo lehce pootevřené.
Seržant se sklonil, zhluboka se nadechl a zvedl těžké dřevěné víko.
Uvnitř – nebylo tělo.
Bylo tam něco ještě zlověstnějšího: realistická silikonová figurína v životní velikosti, s lidskými vlasy, kůží jako skutečnou a výrazem ve tváři, který působil téměř… vyděšeně.
V rukou držela mobilní telefon.
Na displeji blikala zpráva:
„Tohle byla první. Další bude ponechána na ulici ‘Ilindenská’ ve 4:45.“
Otřesený Alexandar okamžitě zavolal posily. Kriminalistický tým dorazil na místo a odvezl rakev, figurínu i telefon na analýzu. První výsledky šokovaly: na figuríně i uvnitř rakve byly nalezeny stopy DNA neznámé ženy, ve věku mezi 25 a 30 lety. V databázi pohřešovaných osob se nenašla žádná shoda.
Přesně o dva dny později se objevila druhá rakev. Jak bylo oznámeno – na ulici Ilindenská. Stejná scéna. Stejná figurína. Ale tentokrát v rukou držela starý, potrhaný sešit. Na jeho stránkách byly nalepené fotografie mladých žen, které byly nahlášeny jako pohřešované během posledních pěti let. Na poslední stránce bylo červeným fixem napsáno:
„Sledujeme je. Příště jsi na řadě ty.“
Veřejnost zuřila. Média se snažila informovat, ale informace byly omezené. Policie zahájila tajnou operaci. Psychologové pracovali na profilu pachatele. Všichni si byli jisti jedním: tohle nebyl náhodný psychopat. Byl to někdo metodický. Někdo, kdo zlo vnímá jako divadlo.
Třetí rakev se objevila na přímém světle, uprostřed dne, na náměstí Makedonie.
Když ji kriminalisté otevřeli, našli dosud nejstrašnější nález: nebyla to figurína.
Uvnitř byla skutečná žena, která vypadala, jako by byla pohřbena zaživa. Na vnitřní straně víka byly škrábance a jeden poslední vyrytý nápis:
„Pomoc.“
Ukázalo se, že šlo o Ivanu Jovčevu, mladou ženu, která zmizela před 14 měsíci. Podle lékařské zprávy byla pohřbena zaživa a zemřela udušením. Její mobilní telefon byl zničen, ale pod ní byl ukrytý diktafon s nahrávkou hlasu:
„Pokud tohle čtete, je už pozdě.“
Nikdo nebyl připraven na takovou realitu. Město bylo paralyzované. Rodiče nepouštěli děti samotné do školy. Kamery na ulicích byly zdvojnásobeny. Ale pachatel… zůstával neviditelný.
Seržant Risteski dodnes kontroluje ulici, kde to všechno začalo. Každé ráno, před východem slunce. Protože ví něco, co ostatní nechtějí přiznat:
Čtvrtá rakev tam už možná je. Čeká. Zavřená. A možná někdo… klepe zevnitř.